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Les étapes clés de l’histoire de Roche
Véritable pionnier, Fritz Hoffmann-La Roche, fondateur de l’entreprise, était convaincu que l’avenir appartenait aux produits pharmaceutiques de marque.

1896
Fondation de l’entreprise – premiers succès
L’entreprise F. Hoffmann-La Roche & cie a été fondée à l’époque où la révolution industrielle modifiait profondément le visage de l’Europe. À Bâle, le 1er octobre 1896, Fritz Hoffmann-La Roche, entrepreneur suisse de 28 ans, crée son entreprise pour succéder à Hoffmann, Traub & cie. Il est l’un des premiers à reconnaître que la fabrication industrielle de médicaments constituerait un progrès majeur dans la lutte contre la maladie. Depuis, Roche est devenue l’une des principales entreprises de soins de santé du monde.

1897-1914
Expansion et internationalisation
Roche ne tarde pas à étendre ses activités commerciales. Agrandie entre 1897 et 1910, l’usine de Grenzach, en Allemagne, accueille désormais la part du lion de la fabrication des produits de l’entreprise. Fritz Hoffmann-La Roche et son nouvel associé Carl Meerwein ne tardent pas à se constituer un réseau d’agents et de filiales, tant en Europe qu’outre-mer. Dès 1914, Roche possède des bureaux à Milan, New York, Saint-Pétersbourg et Londres, entre autres.

1915-1927
Dans la tourmente
La Première Guerre mondiale a des répercussions désastreuses pour Roche. Le boycottage de ses produits par l’Allemagne, l’isolement de Bâle de l’usine allemande de Grenzach, la perte du marché et des établissements russes de l’entreprise lors de la révolution de 1917, combinés à une réduction drastique du commerce international... Tout cela entraîne une véritable crise financière. Pour y répondre, Roche est transformée en société à responsabilité limitée. De plus, Roche déplore la mort de son père fondateur, le visionnaire Fritz Hoffmann, en 1920. Une lueur d’espoir jaillit avec l’étude classique des amines biogènes par Markus Guggenheim, qui rehausse le prestige de Roche au sein de la communauté scientifique.

1928-1944
Le succès des vitamines permet de surmonter la crise
Roche parvient à surmonter la crise sous la direction d’Emil C. Barell. L’entreprise connaît une remontée inattendue de ses ventes grâce à la production de vitamines, ce qui permet un retour à sa prospérité passée. Roche peut ainsi de nouveau prendre de l’expansion, fondant l’entité canadienne de l’entreprise et développant le marché américain par l’entremise d’investissements à New York et Nutley.

1945-1964
Rationalisation et amélioration de la production
La production de vitamines s’amplifie et de nouvelles installations de production viennent renforcer la position de chef de file de Roche dans ce domaine. Afin d’éviter de devenir trop dépendante des vitamines, l’entreprise intensifie ses efforts de recherche pharmaceutique. Entre le début des années 1950 et le milieu des années 1960, la recherche pharmaceutique se diversifie énormément, la gamme de produits pharmaceutiques allant désormais des antidépresseurs aux antibiotiques, en passant par des agents de chimiothérapie contre le cancer. Durant cette période, les chercheurs de Roche découvrent un composé de la classe des benzodiazépines, qui provoque une sédation sans entraîner de somnolence.

1965-1978
Diversification
Propulsée par le succès des benzodiazépines, Roche diversifie ses produits dans l’ensemble des domaines des soins de santé. Au Canada, l’entreprise vit une période de croissance importante, ce qui lui permet de construire de nouvelles installations de production ainsi que des bureaux et de mettre en place des bonnes pratiques industrielles dans ce pays. En Suisse et aux États-Unis, on crée des services de bioélectronique afin de mettre au point des instruments médicaux électroniques. L’acquisition de l’entreprise de produits phytosanitaires Dr. R. Maag AG illustre la croissance de l’engagement de Roche à l’égard des produits agrochimiques.
Cette époque marque également le début de la recherche biomédicale fondamentale chez Roche. L’entreprise crée l’Institut Roche de biologie moléculaire (Roche Institute of Molecular Biology) à Nutley, l’Institut d’immunologie de Bâle (Basel Institute for Immunology) et le Centre de recherche japonais de Kamakura, au Japon. Elle subit un revers important à l’occasion d’un accident lié à des substances chimiques qui a lieu dans une filiale italienne.

1979-1990
Réforme, spécialisation et transparence
Roche commence à restreindre sa structure organisationnelle et à scinder ses activités commerciales. De plus, les activités de l’entreprise sont renforcées par l’entremise d’acquisitions et de désinvestissements. À la suite de la réorganisation de l’entreprise, Roche dispose de quatre entités commerciales principales : les produits pharmaceutiques, les vitamines et produits chimiques fins, les produits diagnostiques et les parfums et arômes. Les activités de l’entreprise au Canada sont recentrées et relocalisées pour refléter ces changements à l’échelle mondiale.

1991-2000
Expansion internationale et développements novateurs
Grâce à son engagement à l’égard de la recherche et de l’innovation, Roche continu d’enregistrer des progrès constants dans la mise au point de traitements plus abordables qui permettront de raccourcir les hospitalisations.

2000-2006
Restructuration de l’entreprise pour se concentrer sur les biotechnologies
Roche est l’une des principales entreprises de soins de santé à l’échelle mondiale, avec deux domaines d’expertise principaux : les produits diagnostiques et les produits pharmaceutiques. Si l’on ajoute à cela ses forces en biotechnologies, l’entreprise dessine l’avenir des soins de santé grâce à des innovations dans les soins de santé personnalisés, notamment.

2007-aujourd’hui
Vers des soins de santé personnalisés
L’intensification de l’attention portée à l’innovation et aux biotechnologies conduit à des avancées importantes en matière de techniques et de médicaments ciblant des éléments moléculaires. En 2009, l’achèvement de l’intégration du pionnier des biotechnologies, Genentech, suit l’acquisition d’autres acteurs clés dans la recherche en sciences de la vie, en séquençage génétique et en diagnostics tissulaires. Les activités au Canada prennent de l’ampleur et un siège du développement pharmaceutique à l’échelle mondiale est créé à Mississauga, en Ontario. Cela vient renforcer l’accès de Roche à l’innovation et aux nouvelles technologies, dans l’esprit de son engagement en faveur de traitements plus ciblés qui, à terme, feront des soins de santé personnalisés une réalité.